Wyndham Clark stóðst áhlaupið og vann US Open

Bandaríkjamaðurinn Wyndham Clark fagnaði sigri á hinu sögufræga Opna bandaríska meistaramóti í golfi, US Open, sem lauk í gær á Shinnecock Hills vellinum í New York. Sigurinn var sá annar á ferli hins 32 ára gamla Clarks á þessu risamóti, en hann þurfti að hafa verulega mikið fyrir hlutunum á lokahringnum eftir magnaða endurkomu keppinauta sinna og mikla spennu á lokaholunum.

„Ég lék ekki fallegt golf síðustu tvo hringina en ég barðist vel í stutta spilinu og pútterinn var frábær. Áhorfendurnir voru það hins vegar ekki en ég hef vonandi bætt fyrir slæma hegðun á mótinu í fyrra,“ sagði Clark en í fyrra lét hann skap sitt bitna á húsmunum og fleiru þegar honum gekk illa. Þá voru áhorfendur í New York líka á bandi Scottie Scheffler í lokahringnum en þeir voru saman í ráshópi. Scheffler gat tryggt sér alslemmuna með sigri en hann var sex höggum á eftir Clark fyrir lokahringinn og hann náði því ekki þó hann léki gott golf.

Clark lék hringina fjóra á samtals 276 höggum, eða fjórum höggum undir pari (64-69-70-73). Hann fór í gegnum mótið í forystu frá fyrsta degi til þess síðasta, og varð þar með níundi kylfingurinn í sögu mótsins til þess að gera það.

Sex högga forskot næstum því farið

Fyrir lokadaginn benti flest til þess að Clark myndi sigla öruggum sigri í höfn, þar sem hann hóf leik með sex högga forskot. Shinnecock Hills sýndi hins vegar sínar erfiðustu hliðar á sunnudeginum með hörðum flötum og snúnum aðstæðum. Clark lék lokahringinn á þremur höggum yfir pari (73 höggum), sem opnaði dyrnar fyrir nokkra kylfinga sem hann opnaði dyrnar fyrir.

Heitastur þeirra var landi hans, Sam Burns, sem lék frábært golf og kom inn á 67 höggum (-3). Burns setti gríðarlega pressu á Clark á lokasprettinum og tókst að minnka forskotið niður í aðeins eitt högg. Clark sýndi hins vegar mikinn styrk þegar hann nældi í afar mikilvægan fugl á 16. holu með löngu pútti sem tryggði honum tveggja högga forskot á ný. Þrátt fyrir smá hliðarskref á 17. holu dugði par á lokaholunni til þess að tryggja honum eins höggs sigur og 4,5 milljóna dollara verðlaunafé.

Suður-Kóreumaðurinn Tom Kim nældi í þriðja sætið á samtals einu höggi undir pari, en hann fagnaði afmæli sínu á lokadaginn með því að spila á pari.

Skakkaföll hjá Scheffler og sögulegur Mitchell

Heimsmeistarinn Scottie Scheffler, sem lék í lokahópnum með Clark, átti möguleika á að fullkomna svokallað „Career Grand Slam“ með sigri, en hann fagnaði einnig þrítugsafmæli sínu í gær. Hann fann sig hins vegar ekki á lokahringnum, lék á 71 höggi og endaði í deildu 4. sæti á pari samtals, ásamt J.T. Poston og Keith Mitchell.

Sá síðastnefndi, Keith Mitchell, skrifaði nafn sitt í sögubækurnar með sérstökum hætti. Hann varð fyrsti kylfingurinn í sögu US Open til þess að leika alla fjóra keppnisdagana á nákvæmlega pari vallarins (70-70-70-70).

Tilfinningaþrunginn faðmlag á feðradaginn

Sigurinn var sérstaklega sætur og tilfinningaþrunginn fyrir Clark þar sem lokadaginn bar upp á feðradaginn. Faðir hans, Randall Clark, hafði aldrei áður verið viðstaddur þegar sonur hans vann sigur á atvinnumannamóti. Hann dreif sig í næturflug frá Denver til New York til þess að fylgjast með lokaholunum og föðmuðust feðgarnir innilega á 18. flötinni eftir að sigurinn var í höfn.

„Það er ótrúlegt hvað getur breyst á einu ári. Ég yfirgef þennan völl í dag sem meistari og að hafa föður minn hérna með mér á feðradaginn gerir þetta algjörlega ómetanlegt,“ sagði hrærður Wyndham Clark í sigurræðu sinni.

Íslenski kylfingurinn Gunnlaugur Árni Sveinsson tók einnig þátt á mótinu en náði ekki í gegnum niðurskurðinn eftir tvo fyrstu hringina. Hann lauk leik á samtals 21 höggi yfir pari (84-77).